Chinese paraglider overleeft -40°C, opgezogen tot ruim 8.000 meter: "Het was doodeng"

Een paraglider heeft op wonderbaarlijke wijze overleefd nadat hij door een plotselinge thermiekbel meer dan 8.500 meter de lucht in werd getild boven het noordwesten van China.

Afgelopen zaterdag wilde Peng Yujiang zijn nieuwe apparatuur testen in het Qilian-gebergte, ongeveer 3.000 meter boven de zeespiegel in de provincie Gansu.

"Ik had net een tweedehands paraglidingharnas gekocht en wilde het uitproberen. Na een tijdje stak de wind plotseling op en tilde me de lucht in. Ik probeerde zo snel mogelijk te landen, maar het lukte niet", zei Peng.

Wat begon als een rustige vliegsessie veranderde al snel in een nachtmerrie.

Het was angstaanjagend: alles om me heen was wit. Zonder kompas had ik niet geweten welke kant ik op ging. Ik dacht dat ik rechtdoor vloog, maar in plaats daarvan tolde ik. Uiteindelijk lukte het me om naar het noordoosten te vliegen.

Na ongeveer 20 minuten werd Peng echter verrast door een sterke opstijgende luchtstroom, waardoor hij nog eens 5.000 meter omhoog werd geslingerd. Op deze manier kwam hij op een hoogte vergelijkbaar met die van de Mount Everest.

Videobeelden van de camera van de paraglider tonen Peng boven de wolken, bedekt met ijskristallen, terwijl hij probeert zijn apparatuur onder controle te krijgen.

Volgens deskundigen kreeg de man te maken met een zeldzaam en gevaarlijk fenomeen dat 'cloud suck' wordt genoemd. Dit is een aandoening waarbij sterke thermiek een paraglider naar extreme hoogte kan zuigen. In zulke wolken kan de temperatuur dalen tot -40° Celsius en het zuurstofgehalte is extreem laag.

Peng bleef meer dan een uur in de lucht en vermoedt dat hij kortstondig het bewustzijn verloor. De rest van de tijd stond hij via de radio in contact met een vriend op de grond, Gu Zhimin.

Uiteindelijk landde de 55-jarige man zo'n 30 km van het vertrekpunt, waar hij werd begroet door Gu en een andere vriend.

De video trok de aandacht van de autoriteiten, die het onderzoek sloten en erkenden dat het een ongeluk was. Ze schorsten Peng echter voor zes maanden omdat de vlucht niet geautoriseerd was.